Der neoklassische Bau der Markthalle mit seiner markanten Glaskuppel wurde in England gefertigt und per Schiff nach Chile transportiert – ein architektonisches Zeugnis der prosperierenden Handelsbeziehungen des 19. Jahrhunderts.
Lokale Meeresfrüchte-Kultur
Die Markthalle ist vor allem für ihre überragende Auswahl an Meeresfrüchten bekannt. An den Ständen türmen sich Muscheln, Garnelen und fangfrische Fische aus dem kalten Humboldt-Strom. Besonders beeindruckend sind die meterlangen Degenfische (Pez Espada) und die leuchtend orangefarbenen Königskrabben (Centolla) aus Patagonien. Die Händler präsentieren ihre Ware mit routinierter Expertise und geben bereitwillig Auskunft über Herkunft und Zubereitung.
Beste Reisezeit und praktische Tipps
Die optimale Zeit für einen Besuch ist zwischen 9 und 11 Uhr vormittags. Dann sind die Auslagen frisch bestückt und die Restaurants noch nicht überfüllt. Die Markthalle liegt zentral an der Metro-Station "Plaza de Armas" (Linien 3 und 5). Der Eintritt ist kostenlos.
- Die besten Restaurants befinden sich nicht in der Hallenmitte, sondern am Rand. Dort sind die Preise moderater und die Qualität meist höher.
- Bring eine Isoliertasche mit, falls du frische Meeresfrüchte kaufen möchtest – besonders im Sommer wichtig.
- Die "Tías" (Marktfrauen) sprechen meist nur Spanisch. Ein paar grundlegende Vokabeln sind hilfreich.
Kulinarische Highlights und Spezialitäten
Die Restaurants in der Markthalle bieten klassische chilenische Gerichte wie Caldillo de Congrio (Aalsuppe) und Paila Marina (Meeresfrüchte-Eintopf). Eine lokale Spezialität ist Machas a la Parmesana – gratinierte Venusmuscheln mit Parmesan. Die Portionen sind großzügig bemessen und eignen sich gut zum Teilen.
Märkte in der Umgebung
In direkter Nachbarschaft liegt die La Vega Central, Santiagos größter Obst- und Gemüsemarkt. Hier findest du exotische Früchte wie Chirimoya und Lúcuma sowie eine große Auswahl an getrockneten Chilis. Der Perseria Bio-Bio im Süden der Stadt ist ein weiterer interessanter Markt, bekannt für Antiquitäten und Vintage-Kleidung.
Soziales Leben und Atmosphäre
Der Mercado Central ist mehr als nur ein Markt – er ist ein sozialer Treffpunkt, wo sich Einheimische und Touristen mischen. Früh morgens treffen sich hier Köche der besten Restaurants Santiagos, um die frischesten Zutaten zu sichern. Am Wochenende kommen ganze Familien zum traditionellen Almuerzo (Mittagessen).
