Die meisten Reisen zum Atitlán-See beginnen in Panajachel. Die Stadt ist der wichtigste Verkehrsknotenpunkt und bietet zahlreiche Unterkünfte, Restaurants und Märkte. Wer sich mit Handwerkskunst, Textilien oder Schmuck eindecken will, wird entlang der Calle Santander fündig. Von hier aus legen Boote ab, die die umliegenden Dörfer miteinander verbinden.
San Pedro La Laguna – Backpacker-Hotspot und Kaffeeparadies
An der Westseite des Sees liegt San Pedro La Laguna, das seit Jahren ein beliebter Treffpunkt für Reisende ist. Günstige Hostels, Yogazentren und ein lebhaftes Nachtleben prägen das Stadtbild. Gleichzeitig ist San Pedro ein wichtiger Ort für den Kaffeeanbau. Viele Familien betreiben kleine Plantagen, und einige bieten Touren an, bei denen der gesamte Herstellungsprozess – vom Kaffeekirschenpflücken bis zur Tasse – erklärt wird.
San Juan La Laguna – Street Art und traditionelle Webkunst
San Juan La Laguna gilt als das ruhigere Pendant zu San Pedro. Hier haben sich zahlreiche Künstler niedergelassen, und die Wände des Dorfes sind mit farbenfrohen Murals verziert, die indigene Mythen und den Alltag der Einwohner darstellen. Frauenkooperativen stellen auf traditionelle Weise Stoffe her, wobei sie Naturfarben aus Pflanzen nutzen. Ein Spaziergang durch das Dorf zeigt, wie Kunst und Tradition miteinander verschmelzen.
Santiago Atitlán – Maya-Kultur und der mystische Maximón
Santiago Atitlán ist eines der traditionellsten Dörfer am See und das kulturelle Zentrum der Tz’utujil-Maya. Hier tragen viele Männer noch die typische Tracht mit bestickten Hosen. Besonders bekannt ist das Dorf für den Kult um Maximón, eine mysteriöse Holzfigur, die als Mischung aus Heiliger und Schamane verehrt wird. Wer den Schrein besucht, kann Zeuge von Räucherungen und Opfergaben werden.
Santa Cruz La Laguna – Abgeschiedenheit und Outdoor-Abenteuer
Santa Cruz liegt an einer steilen Uferböschung und ist nur per Boot erreichbar. Wer hier übernachtet, erlebt eine der ruhigsten Ecken des Sees. Die Umgebung lädt zum Wandern ein, und von den Hängen eröffnen sich beeindruckende Blicke auf die Vulkane San Pedro, Atitlán und Tolimán. Kajakfahren ist hier ebenfalls beliebt, vor allem am Morgen, wenn das Wasser spiegelglatt ist.
San Marcos La Laguna – Meditation, Yoga und spirituelle Retreats
San Marcos hat sich zu einem Zentrum für alternative Heilmethoden und Spiritualität entwickelt. Yoga-Retreats, Klangheilung und Temazcal-Schwitzhütten sind hier allgegenwärtig. Das Dorf zieht vor allem Reisende an, die sich eine Auszeit nehmen wollen. Der kleine Naturpark "Cerro Tzankujil" bietet Wanderwege und eine Plattform, von der aus Mutige in den See springen können.
Wandern auf den Vulkanen
Der Atitlán-See wird von drei Vulkanen flankiert: San Pedro, Tolimán und Atitlán. Alle drei können bestiegen werden, allerdings sind die Touren anspruchsvoll. Der San-Pedro-Vulkan ist die beliebteste Wahl, da der Aufstieg rund vier Stunden dauert und oben eine weite Aussicht über den gesamten See bietet. Der Vulkan Atitlán ist mit 3.535 Metern der höchste und stellt eine größere Herausforderung dar.
Fortbewegung auf dem See
Zwischen den Dörfern verkehren regelmäßig Lancha-Boote. Die Hauptlinie verbindet Panajachel mit San Pedro, San Marcos und Santiago. Die Preise sind verhandelbar, und wer früh morgens oder spät abends unterwegs ist, sollte mit höheren Tarifen rechnen. Alternativ gibt es Tuk-Tuks innerhalb der Dörfer und vereinzelte Pick-ups für Fahrten ins Hinterland.
Beste Reisezeit
Die Trockenzeit von November bis April ist ideal für einen Besuch, da die Tage sonnig und die Nächte angenehm kühl sind. Von Mai bis Oktober kann es nachmittags zu starken Regenschauern kommen, die Wanderungen erschweren. Morgens ist der See oft spiegelglatt, während gegen Mittag oft kräftige Winde, die sogenannten "Xocomil", aufziehen.
